Güneş’in etrafında dönen çok sayıda cüce gezegen bulunmaktadır ve bunların bazıları, tam olarak gezegen statüsüne ulaşamamışlardır. Son yıllarda yapılan keşiflerle birlikte, Plüton’un yakınlarında yer alan yeni bir cüce gezegenin varlığı tespit edilmiştir. Bu yeni cüce gezegen, boyut olarak diğer cüce gezegenlerden biri olarak öne çıkmakta ve Güneş etrafındaki yörüngesi, Dünya’nın yörüngesini oldukça geride bırakacak düzeydedir.
Bu yeni cüce gezegenin adı 2017 OF201 olarak belirlenmiştir. Uluslararası Astronomi Birliği’nin Küçük Gezegen Merkezi, bu nesneyi 21 Mayıs 2021 tarihinde kendi kataloğuna eklemiştir. 2017 OF201’in genişliğinin 470 ila 820 kilometre arasında olduğu tahmin edilmektedir. Bu nesne, üst boyut sınırı ile Mars ve Jüpiter arasında yer alan kuşak içerisindeki en büyük asteroit olan Ceres ile benzer bir kategoride sınıflandırılmaktadır. Ceres’in çapı ise 952 kilometre olarak bilinmektedir.
Sihao Cheng’in liderliğindeki araştırmacılar, 2017 OF201’i ilk olarak arşiv görüntüleri aracılığıyla tespit etmişlerdir. Ancak bu cisim, sadece şimdi resmi olarak bir trans-Neptünyen nesne (TNO) olarak tanınmıştır. TNO’lar, Güneş sisteminin Neptün’ün ötesinde, Güneş’e Dünya’dan yaklaşık 30 kat daha uzak olan ve Güneş’in etrafında dönen cisimleri kapsamaktadır.
2017 OF201, özellikle uzak TNO’lar arasında bile kendine has özelliklere sahip bir yapı sergilemektedir. Bunun nedeni, cüce gezegenin yörüngesinin onu Güneş’ten 838 astronomik birim (AU) uzaklığa taşımasıdır. Bu da demektir ki, 2017 OF201, Neptün’den yaklaşık 30 kat daha uzaktadır. EarthSky tarafından bildirildiği üzere, bu cüce gezegen, en yakın noktasıyla Güneş’in 45 AU yakınına kadar yaklaşabilmektedir.
Bu durum, Kuiper Kuşağı’ndaki cisimlerin garip kümelenmesine dair yerçekimsel bir açıklama sunan uzak dünya teorisini gündeme getirmektedir. Uzak dünya teorisi, 9. Gezegen’e götüren bir hipotez olarak öne çıkmaktadır. Bu fenomeni açıklamak için farklı fikirler de zaman zaman dile getirilmiştir. Bunlar arasında yerçekimsel etkiye sahip bir enkaz halkası veya ilkel bir kara delik gibi kavramlar bulunmaktadır. Ancak hiçbir önerme, insanoğlunun güneş sistemimizin diğer dünyalarından bu kadar uzakta olan ve henüz gözlemlenmemiş bir gezegen kadar ilgisini çekmeyi başaramamıştır.
- Eğer bu gezegen gerçekten mevcutsa, Dünya’nın kütlesinin altı katından biraz daha fazla bir kütleye ve yaklaşık 7,400 yıllık bir yörünge periyoduna sahip olması muhtemeldir. Kataloğa cüce gezegen olarak dahil edilen 2017 OF201 büyük bir cüce gezegen olmasına rağmen, 9. Gezegen olabilecek kadar büyük değildir. Yine de bu tür keşifler gökbilim camiasında heyecan yaratmaya devam etmektedir. Örneğin, geçen ay farklı bir gökbilimci ekibi, Neptün’ün ötesinde yavaş hareket eden başka bir nesne keşfetmiştir.
