NASA’nın SWOT (Yüzey Suyu ve Okyanus Topografyası) uydusu, Dünya okyanuslarının daha önce hiç görülmemiş ayrıntılarını ortaya çıkarmayı başardı. Bu uydu, okyanus yüzeyindeki milimetrik yükseklik değişimlerini kullanarak, deniz tabanındaki 100 binden fazla bilinmeyen dağ ve tepeyi haritaladı. Bilim insanları, Ay’ın yüzeyini Dünya’nın okyanus tabanından daha detaylı bir şekilde haritalama başarısını kazanmışken, SWOT uydusu sayesinde okyanus tabanının haritalanmasında önemli bir adım atılmıştır.
Okyanus tabanının doğru bir biçimde haritalanması, deniz taşımacılığının güvenliği, iletişim kablolarının döşenmesi gibi birçok alanda kritik bir öneme sahiptir. Ayrıca, derin deniz akıntıları ve levha tektoniği açısından da büyük önem taşımaktadır. Deniz altındaki dağlar ve abisal tepeler gibi jeolojik yapılar, derin okyanuslardaki ısı ve besin akışını etkileyerek deniz canlılarının yaşam alanlarını şekillendirmektedir. Bu nedenle, SWOT uydusunun sağladığı veriler, deniz ekosistemlerinin daha iyi anlaşılmasına ve korunmasına olanak tanıyacaktır.
SWOT uydusu, yeryüzünün yaklaşık %90’ını her 21 günde bir tarama kapasitesine sahiptir. Uydu, deniz yüzeyinde birkaç santimetreyi bulan yükseklik değişimlerini tespit ederek, o değişimlerin altında yatan yapıları belirleyebilmektedir. Jeofizikçi David Sandwell ve ekibi, SWOT uydusundan elde ettikleri bir yıllık verileri kullanarak deniz altındaki dağlık bölgeleri detaylı bir şekilde haritaladılar. Haritalar üzerinde, mor renk deniz tabanındaki çökmeleri, yeşil renk ise daha yüksek kütleli dağlık bölgeleri temsil etmektedir.
Önceki uydu gözlemleri yalnızca 1 kilometre yüksekliğindeki büyük dağları tespit edebilirken, SWOT sayesinde bu sınır 500 metreye kadar inmiştir. Böylece bilinen deniz altı dağlarının sayısı 44 binden 100 bine yükselmiştir. Araştırmacılar, SWOT verileri ile elde edilen bilgilerin büyük bir kısmını çıkardıklarını ve şu anda bu yapıların derinliğini hesaplamaya odaklandıklarını belirtmektedirler. Bu çalışma, uluslararası bilim topluluğunun 2030 yılına kadar tüm okyanus tabanını sonar ile haritalama hedefine önemli bir katkı sağlayacaktır.
