Maria Branyas Morera’nın Eylül 2024’te hayatını kaybetmesinin ardından, Guinness Dünya Rekorları tarafından ‘dünyanın yaşayan en yaşlı insanı’ olarak tanınan Tomiko Itooka’nın, Aralık 2024’te 116 yaşında hayatını kaybettiği bildirilmiştir. Bu durum, yaşlılık ve yaşam süresi üzerine düşünen toplumlar için önemli bir vaka oluşturmuştur.
Tomiko Itooka’nın ölüm haberini Japonya’nın Kyodo haber ajansı duyurmuştur. Ajansın verdiği bilgilere göre, Tomiko’nun yaşadığı Japonya’nın batısındaki Ashiya kentinde ‘yaşlılıktan öldüğü’ resmi olarak açıklanmıştır. Bu durum, Japonya’nın yaşlı nüfus oranı üzerinde bir kez daha düşündürücü bir etki yaratmaktadır. Japonya, uzun yaşam süresine sahip bireyleri ile dünya genelinde dikkat çekmektedir.
Hyogo Şehir Hükümeti’nden yapılan açıklamada, Tomiko Itooka’nın 23 Mayıs 1908 tarihinde Osaka’da üç kardeşin en büyüğü olarak dünyaya geldiği belirtilmiştir. Uzun süre yaşayan Itooka, 116 yıl boyunca hayatının birçok döneminde farklı değişimler yaşamış ve birçok tarihi döneme tanıklık etmiştir. Bu kadar uzun bir yaşam süresinin ardındaki sırlar ve yaşam tarzı, araştırmalar için önemli bir kaynak sunmaktadır.
Tomiko’nun yaşadığı yaşlı bakım evi, onun hayatının son dönemlerini geçirdiği yer olmasının yanı sıra, Japonya’daki yaşlı bakım sisteminin bir göstergesi niteliğindedir. Japonya’da yaşlılık, kültürel ve sosyal bir boyut taşımaktadır. Yaşlı bireylerin toplumsal değeri ve deneyimi, birçok toplumda olduğu gibi Japon kültüründe de yüksek bir öneme sahiptir.
Sonuç olarak, Tomiko Itooka’nın hayatı, sadece yaşının getirdiği deneyimler açısından değil, aynı zamanda yaşlılık kavramının toplumsal algısı açısından da önemli bir simge olarak kabul edilmektedir. Onun vefatı, yaşlılık üzerine global ölçekte tartışmaların yeniden gündeme gelmesine sebep olmuştur. Yaşlılığın ve uzun yaşamın getirdiği sorumluluklar, yaşam tarzı ve bireylerin topluma katkıları üzerine yapılan çalışmaların önemi bir kez daha anlaşılmaktadır.
